近日，美國丹娜法伯癌癥研究所（Dana-Farber Cancer Institute）的研究人員在滑膜肉瘤和惡性橫紋肌樣瘤這兩種難以治療的罕見癌癥中發(fā)現(xiàn)了共同的分子機制，它們都依賴于ncBAF這種“分子機器”，它是由幾種獨特的蛋白質亞基組成的復合物，在調節(jié)基因活性方面發(fā)揮著獨特的作用。如果破壞ncBAF成分，就能抑制癌細胞系的增殖。這個發(fā)現(xiàn)有望為靶向藥物治療提供途徑。論文發(fā)表在《自然》子刊《Nature Cell Biology》上。
滑膜肉瘤是一種罕見的軟組織癌，通常發(fā)于年輕人，其特征是X染色體和18號染色體易位，目前其細胞起源仍然未知。惡性橫紋肌樣瘤也是種罕見癌癥，但非常具有侵襲性，通常發(fā)作于2歲以下的兒童，可以影響患者的大腦、腎 臟和其他器官。
丹娜法伯研究所的Cigall Kadoch博士團隊發(fā)現(xiàn)，有一種特殊的“分子機器”可能含有治療這兩種癌癥的潛在藥物靶點。這些“分子機器”是一類染色質重塑復合物（chromatin remodeling complexes），它們由許多蛋白質亞基組成，能重塑細胞中DNA的包裝方式，籍此協(xié)助調節(jié)哪些基因被打開和關閉，猶如基因的“交通管制系統(tǒng)”。
Kadoch博士的課題組主要專注于一類被稱為“SWI/SNF家族”的染色質重塑復合物。該家族包含三種復合物類型：cBAF，PBAF和ncBAF。不久前，Kadoch研究組首次報告了這些復合物的組裝順序和模塊化組織結構。這些染色質重塑復合物能移動到細胞內基因組的不同位置，并調節(jié)哪些基因被開啟，以及在何時被開啟，來產生細胞在不同時間所需的蛋白質。
在這項研究中，研究者發(fā)現(xiàn)ncBAF復合物與其它兩種復合物（cBAF和PBAF）有多項不同，包括它在基因組上的作用，包含有獨特的亞基（BRD9和GLTSCR1），并且ncBAF缺少在其它復合物中發(fā)現(xiàn)的亞基。最有趣的是，研究者發(fā)現(xiàn)滑膜肉瘤和惡性橫紋肌樣瘤尤其需要ncBAF功能來維持其細胞分裂和生長。由于這些癌癥在cBAF復合體上出現(xiàn)的基因突變擾亂的cBAF的功能，導致腫瘤細胞的生長對ncBAF產生依賴性，因此ncBAF被研究者稱為“合成致死靶點”，破壞ncBAF能夠殺傷這些腫瘤，而正常細胞因為cBAF復合體功能正常而不會受到影響。
令人激動的是，目前已有手段可以破壞ncBAF的功能。Kadoch課題組對ncBAF復合物的BRD9亞基尤其感興趣，因為現(xiàn)有小分子探針可以阻斷BRD9活性。同時，還有種被稱為“蛋白質降解劑（protein degraders）”的在研化合物有潛力消除細胞中的BRD9。它們需要在進一步的臨床研究中進行評估。
Cigall Kadoch博士評價說：“這些發(fā)現(xiàn)確定了新的癌癥特異性靶點，這些靶點也可以擴展到其他癌癥類型。” 據估計，有20％的人類癌癥都與編碼染色質重塑復合物亞基的基因突變有關，這些突變導致基因表達失調和腫瘤發(fā)展。因此，這項發(fā)現(xiàn)可能還具有更廣闊的應用。
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