本月初，在題為《所有癌癥都行？癌細胞檢測新技術問世，10分鐘出結果》的報道中，探索君介紹一項能在10分鐘內(nèi)完成癌細胞檢測的突破性技術。該技術是澳大利亞科學家借助“表觀遺傳學”這一概念開發(fā)的有望用于檢測所有癌癥的新方法。
事實上，這并不是“表觀遺傳”在癌癥檢測領域的“首次發(fā)力”。
不久前，也是借助“表觀遺傳”，英國科學家在宮頸癌檢測方面取得了重大進步：利用基于“表觀遺傳學”的篩查方法，研究人員識別出了所有參與試驗的宮頸癌患者?？茖W家們稱，這一新技術準確率高、成本低，明顯優(yōu)于現(xiàn)有常用的宮頸癌篩查手段。相關成果發(fā)表在International Journal of Cancer雜志上。
新技術“大勝”
在這項新研究中，倫敦大學瑪麗皇后學院的Attila Lorincz教授團隊將一種基于“表觀遺傳學”的新技術與巴氏涂片和HPV檢測（目前常用的兩種宮頸癌篩查方法）進行了比較，并在加拿大一項針對25-65歲女性的大型研究中（15,744人）調(diào)查了這項新技術提前5年預測宮頸癌發(fā)展的能力。
結果表明，新技術明顯優(yōu)于巴氏涂片或HPV檢測。在試驗期間，它以的檢出率檢測出了8例侵襲性宮頸癌。相比之下，巴氏涂片僅檢測出25%的癌癥，而HPV檢測則識別出了50%的癌癥。
此外，研究還對257名HPV陽性女性進行了更深入的觀察。新技術檢測出了這些女性中93%的癌前病變，相比之下，使用巴氏涂片和HPV檢測聯(lián)合檢測出了86%的癌前病變，而單獨使用巴氏涂片檢測出的癌前病變?yōu)?1%。
表觀遺傳學改變才是致癌之源？
科學家們認為，這項技術是一個巨大的進步。他們不僅對該技術篩查宮頸癌的能力感到驚訝，而且，這也是首次有人利用臨床病人的數(shù)據(jù)證明表觀遺傳學在一種主要實體癌癥的發(fā)展中發(fā)揮了關鍵作用。
表觀遺傳學是與遺傳學相對應的概念，是指基于非基因序列改變所致的基因表達水平變化。表觀遺傳的現(xiàn)象很多，DNA甲基化就是其中一種。
與大多數(shù)研究人員和臨床醫(yī)生所說的相反，Lorincz教授等看到，越來越多的證據(jù)表明，事實上，驅(qū)動一系列早期癌癥（包括宮頸癌、肛門癌、口咽癌、結腸癌和前列腺癌）的是表觀遺傳學的改變，而不是DNA突變。
改變宮頸癌篩查？
宮頸癌多是人乳頭瘤病毒（HPV）感染所致，是發(fā)病率僅次于乳腺癌的女性惡性腫瘤。我國每年約有10萬新發(fā)病例，每年約3萬婦女死于這種癌癥。
目前已知有170多種不同類型的HPV。盡管HPV病毒廣泛存在，但其中僅有10余種高危型別與人類惡性腫瘤關系最為密切。
HPV主要通過性生活傳播，但HPV感染不等于發(fā)生宮頸癌。據(jù)統(tǒng)計，80%婦女一生中至少一次HPV感染，但HPV感染人群中小于1%的個體會發(fā)生癌變。
目前宮頸癌的篩查方法主要包括細胞學檢測和HPV檢測。前者又分巴氏涂片（Pap smear）和TCT檢查。其中，巴氏涂片只能檢測出約50%的子宮頸癌前期（cervical pre-cancers）。
HPV檢測是近幾年發(fā)明并開展起來的一種快速、有效的檢測方法。它可一次檢測導致宮頸癌的10多種高危型HPV。不過，HPV檢測只能鑒定出女性感染HPV的情況，而不能檢測出她們患癌癥的實際風險。正如前文所介紹的，HPV感染不等于患宮頸癌。因此，HPV檢測陽性會給很多女性帶來不必要的擔憂。
科學家們認為，基于“表觀遺傳學”的新技術能提前數(shù)年發(fā)現(xiàn)和預測早期宮頸癌（包括非常難發(fā)現(xiàn)的腺癌），比英國目前提供的任何測試都要好得多，將徹底改變宮頸癌篩查。
如果這項技術得以全面實施，將比巴氏涂片檢查便宜，但可能至少需要5年時間才能被大規(guī)模使用。
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